Come neutralizzare le zanzare: la scoperta scientifica di Giulia

La sua scoperta è destinata a riabilitare il ruolo della scienza anche agli occhi dei no-vax. Certo non è il mostro del Covid il nemico, ma in quanto a danni e soprattutto a fastidio, se la batte. Specie durante le estati calde e umide, quando il vero nemico dentro e fuori casa, diventano loro: le zanzare.

Lei è Giulia Mancini, ventisettenne di Sulmona, dottoranda dell’università di Pavia nel laboratorio della Fondazione Armenise-Harvard. Insieme alla sua collega Irene Arnoldi, ha scoperto come e perché le zanzare ci pungono. E come, soprattutto, neutralizzarle.

Niente zampironi e Autan, nel prossimo futuro, grazie alla loro scoperta, i fastidiosi insetti non saranno più in condizione di nuocere gli umani. Il che non è solo togliere un fastidio a chi vive nella parte mite del pianeta, ma significa eliminare malattie che in alcune zone del mondo producono morti e malattie gravi come la dengue o la febbre del Nilo o la malaria.

Grazie allo studio delle due dottorande, ai banchi dei professori Paolo Gabrielli (Bioscienze dell’università di Milano) e Federico Forneris (Biologia e Biotecnologia dell’università di Pavia), si è capito innanzitutto come facciano quei piccoli insetti ad infilare le loro proboscidi nella pelle dell’uomo, attraversando anche tessuti e maglie. “Le zanzare non hanno un pungiglione, ma è il loro labbro che si indurisce grazie ad una interazione tra proteine che si sviluppa grazie alla loro saliva e lo trasforma in un’arma potente – spiega Giulia -. Noi abbiamo individuato questa proteina e poi il recettore responsabile: spiazzando il legame tra proteine si spegne questo recettore e si può impedire alle zanzare di pungerci”.

Le ricercatrici sono andate oltre, determinando anche la struttura della proteina, cosa che permetterà di “bucarla” rendendola inefficace.

Lo studio è stato pubblicato giovedì scorso sulla rivista scientifica Current Biology “e da allora – spiega Giulia – il telefono non ha smesso di squillare. La materia è di grande interesse, perché, e questa è una cosa molto importante di questo studio, influisce nella vita quotidiana delle persone”.

Specie a Pavia, dove le zanzare sono di casa e dove Giulia Mancini è arrivata a fare il biennio universitario e il dottorato, dopo aver studiato al liceo classico Ovidio prima e all’università dell’Aquila poi.

“Fare ricerca mi piace molto e questo studio in modo particolare – continua – mi resta ancora un anno e mezzo di dottorato, poi si vedrà. Magari una esperienza all’estero”.

Dovunque sia, perché le zanzare potrebbero non rappresentare più un problema.